Se situe au nord-ouest du Cambodge, Siem Reap est une station balnéaire populaire et une porte d'entrée dans la région d'Angkor. Elle présente une architecture de style colonial et chinois dans le vieux quartier français et autour du vieux marché. Dans la ville, il y a des musées, des spectacles de danse traditionnelle Apsara, un village culturel cambodgien, des boutiques de souvenirs et d'artisanat, des soieries, des rizières à la campagne, des villages de pêcheurs et un sanctuaire d'oiseaux près du lac Tonle Sap, ainsi qu'une ville cosmopolite et animée et scène de salle à manger.

Aujourd'hui, Siem Reap, en tant que destination touristique populaire, compte de nombreux hôtels, lieux de villégiature, restaurants et entreprises étroitement liés au tourisme. Cela tient en grande partie à sa proximité avec les temples d’Angkor, l’attraction touristique la plus populaire du Cambodge. 

Siem Reap commença à se développer avec l'acquisition d'Angkor par les Français en 1907 à la suite d'un traité franco-siamois. Le Grand Hôtel d'Angkor a ouvert ses portes en 1929 et les temples d'Angkor sont devenus l'un des principaux attraits d'Asie jusqu'à la fin des années 1960, lorsque la guerre civile a écarté les touristes. En 1975, la population de Siem Reap, à l'instar de toutes les autres villes et villages cambodgiens, fut chassée à la campagne par les communistes Khmer Rouge. 

L'histoire récente de Siem Reap est marquée par l'horreur du régime brutal des Khmers rouges. Depuis la mort de Pol Pot en 1998, cependant, une relative stabilité et une industrie touristique rajeunie ont ravivé la ville et la province.

Siem Reap sert maintenant de petite ville d'entrée au site du patrimoine mondial d'Angkor Wat. Ces dernières années, la ville s'est régulièrement classée dans le top dix des listes "Meilleure destination" produites par des entités telles que TripAdvisor, Wanderlust Magazine et Travel + Leisure.